Атлантическое побережье Никарагуа европейцы открыли в 1502 году (4-е путешествие Х. Колумба). Завоевание страны испанцами нач алось в 1522 (Хиль Гонсалес Давила).

В 16-м веке испанские конкистадоры основали два города: Гранаду — на западном берегу озера Никарагуа, в конце водного пути из Атлантики, и Леон — вблизи тихоокеанского побережья. Значительная часть индейского населения была уничтожена или вымерла от завезённых испанцами заболеваний. Остальные начали смешиваться с испанскими поселенцами.

Восточная часть страны — Берег Москитов, с нездоровым климатом и дремучими лесами, испанцами не колонизировалась. Там обосновались английские пираты, охотившиеся на испанские корабли. Закрепившись на восточном побережье, англичане с 17-го века совершали рейды на запад Никарагуа, по реке Сан-Хуан, и нападали на испанские колонии.

Никарагуа — самая большая по территории среди стран Центральной Америки, (130373 кв. км), достигает 540 км в ширину, и имеет выход как к Тихому океану, где протяжённость её береговой линии составляет около 320 км, так и к Карибскому морю (480 км береговой линии); (береговая линия — 910 км). На суше Никарагуа граничит с Гондурасом на севере и Коста-Рикой на юге. Столица и главный город страны — Манагуа. Никарагуа — одна из самых редко заселённых стран Центральной Америки и уступает в этом отношении только Белизу.

Численность — 5,75 млн (оценка на июль 2010).

Официальный язык испанский, употребляются также индейские языки (1,7 %), среди негров восточного побережья распространён местный диалект английского языка (0,8 %).

Грамотность населения — 78,0 % (оценка 2010 года, доля неграмотных старше 15 лет).

Религии: католики 58,5 %, евангелисты 21,6 %, мораване 1,6 %, свидетели Иеговы 0,9 %, другие 1,7 %, атеисты 15,7 % (по переписи 2005 года). В столице Манагуа в 2009 году была построена первая в Никарагуа мечеть, Исламскую Культурную Ассоциацию в Манагуа регулярно посещает около 320 мужчин.

Денежная единица Никарагуа — кордоба. 1 кордоба = 100 сентаво. 1 доллар США приблизительно эквивалентен 20,3 кордоб.

Валюту можно обменять в одном из банков или обменных пунктов. Так же можно заплатить в любом месте долларами. Евро в стране принимается только в банках. Кредитные карты принимаются к оплате повсеместно.

Территория делится на 15 департаментов и 2 автономных региона.

Климат

Тропический, пассатный. Средняя дневная температура сухого периода (с марта по май) + 24+32 °C. Дожди возможны в период с июня по октябрь, средняя дневная температура + 26+28 °C. Лучшее время для поездки на Тихоокеанское побережье и в центральные районы страны — сухое и прохладное начало зимы. На Атлантическое побережье можно ехать в любое время года, за исключением очень пыльных апреля и мая.

1 января — Новый год

6 января — Богоявление (приход волхвов) (Epifanía)

8 марта — Международный женский день

Подвижная дата в марте-апреле — Святая неделя (Semana Santa), включающая Вербное воскресенье (Domingo de Ramos), Страстной четверг, пятницу и субботу, Воскресение Христово (Пасха, Pascua Florida)

1 мая — День труда

3 мая — День креста

30 мая — День Матери

1 июня — День ребёнка

19 июля — День Сандинистской Революции (1979 г.)

1 августа — Праздник Санто-Доминго

14 сентября — Годовщина сражения при Сан-Хасинто

15 сентября — День независимости

29 сентября — День Библии

8 декабря — Непорочное Зачатие

25 декабря — Рождество Христово

Каждый населённый пункт Никарагуа раз в год отмечает день своего ангела-хранителя — «фиеста патрональ».

Местные жители употребляют блюда из риса и местных овощей; из мясных блюд в пищу употребляется армадилл (небольшой броненосец). В отелях и ресторанах туристам предложат блюда, приготовленные в основном из даров моря. Самым известным алкогольным напитком в Никарагуа является ром Флор Де Канья, который экспортируется по всему свету.